برخلاف زلزلههای معمول، این لرزشها زمانی رخ میدهند که یک توده یخی بسیار بزرگ از بدنه یخچال جدا شده، وارد آب میشود و در بسیاری موارد واژگون میشود. همین واژگونی و برخورد شدید با دیواره یخچال، امواج لرزهای قدرتمندی ایجاد میکند که میتواند صدها کیلومتر دورتر نیز توسط لرزهنگارها ثبت شود.